แม้ว่า Leagues Cup จะยังไม่ใช่ “ตลาดซื้อขายนักเตะ” แบบครบวงจรที่แมวมองจากยุโรปและอเมริกาใต้ต้องมา แต่หลายฝ่ายใน MLS เชื่อว่ามีศักยภาพที่จะไปถึงจุดนั้นได้

การแข่งขันปี 2025 ถือเป็นปีที่สามของยุคใหม่ (หลังเปิดตัวครั้งแรกในปี 2019) โดยรูปแบบ “ทัวร์นาเมนต์กลางฤดูกาล” ระหว่าง MLS และ Liga MX ทำให้ทีมขนาดเล็กของเม็กซิโกได้โอกาสเจอกับทีมต่างประเทศมากขึ้น และยังเป็นเวทีที่แข้งดาวรุ่ง MLS หลายคนแจ้งเกิด

ผู้บริหารทีม MLS รายหนึ่งกล่าวว่า หลังจากที่ทีมของตนเจอกับ Tigres ใน Champions Cup ได้รับความสนใจจากสโมสรเม็กซิโกมากขึ้น เนื่องจากนักเตะ MLS มีสไตล์การเล่นที่แตกต่างออกไปจาก Liga MX ซึ่งทำให้หลายทีมอยากจับตามอง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังคงเป็นคำถามคือ ความเชื่อมั่นจากสโมสรยุโรปต่อคุณภาพของผู้เล่น MLS แม้ว่าในช่วงหลังจะเห็นนักเตะ MLS ย้ายไปยุโรปด้วยค่าตัวสูงมากขึ้น เช่นเดียวกับการที่นักเตะยุโรปหลายคนย้ายมาเล่นในช่วงพีคของอาชีพ

การโยกย้ายตัวผู้เล่น: จาก MLS ไป Liga MX และยุโรป

• Pedro Vite (แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์) → พูมาส ยูเอ็นเอเอ็ม (Liga MX) ค่าตัวราว 4.5 ล้านดอลลาร์

• Patrick Agyemang (ชาร์ลอตต์ เอฟซี) → ดาร์บี้ เคาน์ตี้ (EFL Championship) ค่าตัวราว 7 ล้านดอลลาร์

• Nathan Saliba (มอนทรีออล) → อันเดอร์เลชท์ (เบลเยียม)

• George Campbell (CF มอนทรีออล) → เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน (อังกฤษ)

นักเตะเหล่านี้อายุต่ำกว่า 24 ปี และล้วนผ่านการพัฒนามาจาก MLS

สิ่งที่เห็นได้ชัดคือ Leagues Cup กลายเป็น สะพานเชื่อมการย้ายทีมระหว่าง MLS และ Liga MX มากกว่ายุโรปหรืออเมริกาใต้ โดยตั้งแต่ปี 2023 มีการย้ายถาวรจาก MLS ไป Liga MX ถึง 22 ครั้ง เทียบกับเพียง 15 ครั้งในช่วงปี 2019-2022

โอกาสขยายตัวของ Leagues Cup

ผู้บริหารด้านสcoutจากยุโรปที่เข้ามาทำงานใน MLS มองว่า หาก Leagues Cup สามารถขยายให้มีทีมจาก อเมริกาใต้หรืออเมริกากลาง เข้าร่วม จะช่วยยกระดับเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ได้รับความสนใจจากแมวมองทั่วโลกมากขึ้น คล้ายกับเวที ยูโรปาลีก หรือ คอนเฟอเรนซ์ลีก

เวทีพิสูจน์คุณค่าและเพิ่มมูลค่านักเตะ

แม้ผู้บริหาร MLS หลายคนบอกว่า Leagues Cup ไม่ได้เป็นเวที “ค้นพบ” นักเตะใหม่โดยตรง แต่ก็เป็นพื้นที่ที่ช่วย ยืนยันมูลค่าและคุณภาพ ของผู้เล่น

• Santiago Rodriguez (นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี) ทำผลงานโดดเด่นในเกมพบ Pumas เมื่อปี 2024 จนมีส่วนสำคัญให้เขาย้ายไป โบตาโฟโก้ ในบราซิล

• ดาวรุ่ง Dominik Chong-Qui (Atlanta United, อายุ 17 ปี) กำลังได้รับความสนใจจากสโมสรยุโรป

• Max Arfsten (Columbus Crew) ตกเป็นข่าวกับ ตูลูส ในฝรั่งเศส

สรุป

Leagues Cup กำลังกลายเป็นเวทีสำคัญของฟุตบอลอเมริกาเหนือที่ไม่เพียงแต่สร้างความร่วมมือระหว่าง MLS และ Liga MX แต่ยังเป็น สะพานสู่ยุโรปและอเมริกาใต้ สำหรับนักเตะดาวรุ่งและนักเตะที่ต้องการยกระดับค่าตัว

หากในอนาคต Leagues Cup เปิดกว้างไปยังประเทศอื่น ๆ โดยเฉพาะในอเมริกาใต้ อาจกลายเป็นหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ที่แมวมองทั่วโลก “ต้องจับตา” เหมือนยูโรปาลีกก็เป็นได้